Um elevador alternativo é um tipo de equipamento de transporte vertical que normalmente compreende uma estrutura, um mecanismo de elevação, uma plataforma de carga (ou carro), conjuntos de trilhos-guia, uma caixa de contrapeso e um gabinete de controle. É acionado principalmente por um motor elétrico ou sistema hidráulico, utilizando correntes ou cilindros hidráulicos para mover o carro para cima e para baixo. O mecanismo de elevação inclui uma plataforma de acionamento, um motor de acionamento e conjuntos de eixo acionado e de acionamento, com energia transmitida por correntes de rolos. O conjunto da plataforma de carga é composto pelo próprio carro, roletes, motor-freio, rede de segurança e conjuntos de equipamentos de segurança; conjuntos de rodas-guia em ambos os lados da plataforma engatam nos trilhos-guia. A caixa de contrapesos contém contrapesos e está ligada à plataforma de carga por correntes para garantir o equilíbrio.
O controle-de frequência variável (VFD) é empregado no motor para garantir o posicionamento preciso e a operação suave do carro. A operação é normalmente automatizada: sensores externos detectam a chegada de mercadorias e iniciam o transporte horizontal; assim que os sensores internos confirmam que as mercadorias estão totalmente posicionadas na plataforma de carga, o gabinete de controle ativa o mecanismo de elevação para elevar ou abaixar a plataforma até uma altura predefinida por meio das correntes de rolos, após o que as mercadorias são descarregadas horizontalmente. No que diz respeito às melhorias técnicas, um design patenteado utiliza o peso da própria carga, incorporando uma plataforma de suporte ajustável e mecanismo de detecção; se o centro de gravidade da carga se deslocar, o sistema centraliza automaticamente a carga na plataforma de suporte, reduzindo assim a carga do motor e o desgaste do trilho-guia.